映象教育

　　据2018年美国媒体报道，3/10的美国父母没有为孩子的大学费用投入任何资金。只有1/7的父母会提前为子女上大学储蓄，比两年前的72%有所下降。根据美国一家投资公司刚公布的数据，仅有29%的父母表示，他们计划全额支付孩子上大学的费用。而两年前的这一数字是43%。平均而言，美国父母现在只希望支付孩子的大学总费用的62%，低于两年前的70%。

　　跟美国同事聊天，问起他们上大学的学费是谁付的。30岁的汤姆说他和太太都是自己申请的学生贷款，加起来一共贷款10万美元，还款利率2%—3%，8年还没还完。

　　上学期间，他一直在一家美国连锁大型超市打零工，但兼职不能超过20小时。校园工的机会特别稀缺。现在汤姆的太太在教书，因为不是全职，年薪只有3万多美元。

　　当被问及当时父母是否有资助，他说，他父亲的年薪一直在5万美元左右。这个数字没穷到能让他减免学费，又没富到能给他支付学费。

　　对于“中产”的概念，美国定义为中位数工资的65%到200%之间都是中产阶层。美国中位数工资在2016年是5.7万美元。中产底层是最苦的，各种福利轮不上，日子过得捉襟见肘。

　　那么，美国人会不会因为贫穷而不能给孩子付学费?

　　“大学学费是要她自己负担的。”我在美国第一份工作的同事谈及自己女儿大学学费时，不假思索地说，“我当然不会拿我的税后收入来付她的学费。她要么自己贷款，要么自己考奖学金。上学是她自己的事。”

　　美国大学学费昂贵。其中，两年制学校学费最便宜，对本州学生是一年3500美元。四年制公立大学对本州学生一年9500美元，对外州学生25000美元。四年制私立高校一年33000美元。以上不包括生活费，一般20000美元一年，看所在州的房租和个人的消费习惯。

　　与我探讨美国学费的三个美国人，都说自己父母没有资助过自己的大学学费。汤姆说：“如果从头来过，我会先上两年社区学院，再转学到州立大学。因为社区学院不仅学分便宜，还能住在家里，省一大笔生活费。”他和太太每个月都小心翼翼还学生贷款，不敢错过一次，不然利息就会涨，恶性循环就开始了。

　　韶妮是4个孩子的母亲，她每个月再节衣缩食也只能给孩子们的学费存一点点钱。“实际上，我丈夫和我都没有办法让4个孩子都上大学。他是一名公立学校的老师，我是一名自由职业者，收入有限。”她说。而且他们认为，为孩子的大学全额付钱对他们来说并不是最好的办法。

　　“我们自己在大学期间会打工，拿奖学金。父母出钱的同学成绩都很糟糕，那是因为他们拿父母当自动提款机，钱来得容易就不知道珍惜。打工让我早早懂得了生活的艰难。”韶妮说，让孩子明白靠自己打拼改善生活是人生的第一课。

　　美国大学的资助分两种，一种是基于成绩优秀颁发的奖学金，一种是低收入家庭的助学金，由美国联邦、州或机构提供。联邦政府的助学金在2019年最多不超过6000美元。州政府和学校提供另外的补助，再加上学习或运动优秀会得到奖学金、勤工俭学，以及学生贷款，学生不靠父母也能把大学念下来，倒是从未听说过自己想上学，但因为贫困而上不起的情况。

　　有一天，我遇到了另一位同事罗杰，在回答是否替两个女儿负担学费时，却给了我肯定的答案。

　　“二女儿本科4年一直拿奖学金，自己还打工。当初她被两家大学录取，密歇根那家大学排名还要靠前一些，但没有奖学金，她自己就去了给全额奖学金的普渡大学，但接下来4年医学院每年学费生活费加一起要七八万美元。我可不愿让她像别的孩子那样贷款，到三四十岁都还不完……”罗杰说，“4年医学院学习，外加一年实习，两年住院医生，工资很低。我会一直支持她。所以我要继续努力工作。”他弯起胳膊鼓起肱二头肌。

　　罗杰夫妇都是名校毕业，所以目前收入不错，但为了不让两个女儿贷款读大学，他们的生活一直很节俭。